Der har så længe tilbage i tiden som man kan huske eksisteret en færgerute mellem Hardeshøj og Ballebro.
Man har kendskab til, at der har været færgefart mellem Hardeshøj og Ballebro helt tilbage til 1683 hvor ruten er indtegnet på et kort.
Men færgeforbindelsen er ældre end det. Det lader til at der har været en livlig trafik på overfarten.
I 1720´erne havde færgemanden 3 både for at tilfredsstille behovet. To store til vogne og heste og en lille til at sætte passagerer over i.
Færgeriet tog først sin nuværende form lige efter 2.Verdenskrig. Indtil da havde man roet passagererne over Als fjord. I godt vejr tog det et kvarters tid, men vis vejret ikke var godt kunne det tage over en time at ro over og det skulle ikke blæse meget før det var helt umuligt at sejle.
Dengang var der ikke nogen egentlig sejlplan, men man sejlede efter behov. Det kunne blive til mange ture på en dag. Hvis der var folk i Ballebro som skulle sættes over, tændte kromanden på kroen derover et blinklys. På et tidspunkt har men også brugt at rejse et bræt, når færgen skulle til Ballebro. Et lille bræt for en lille båd og et stort bræt for en stor båd.
 

Den 7. august 1945 købte I/S Hardeshøj-Ballebro færgefart "Kathrine". Der var plads til 22 passagerer med cykler, en smule gods men ingen biler. Færgen blev dog ikke indsat før d 15. maj 1948 fordi der var problemer med anløbsbroer og så manglede færgen i øvrigt også en motor, men d. 21. juli 1948 kunne de tre parthavere (Peter Diederichsen, Nicolai Schmidt og Mads Clausen) inviterer til indvielsen af de to nye broer og båden som tilsammen havde kostet 45000 kroner.
 Allerede samme år Indsatte man endnu en færge som kunne rumme 10 passagerer.
Færgefarten kørte nu også på en bevilling og en af betingelserne i den var at der skulle sejles efter sejlplan hele året.

Da bilfærgen "Jacob Nielsen" blev sat til salg, dannede Pedersen, Bruun og Mads Clausen aktieselskabet Nordals Færgefart A/S for at købe skibet og drive ruten. De startede med en aktiekapital på 150000 kr. hvor Mads Clausen stod for langt den største del.
"Jacob Nielsen blev købt og fik navnet "Jacob Nordals". Den havde plads til ca. 100 passagerer og to rutebiler eller 8 personvogne.

Allerede en måned efter begyndte man at tale om at indsætte endnu en færge og den skulle hede "Jacobine". Det var dog ikke så lige til, men efter en del besvær fandt man en færge som kunne bruges. Den hed "Legind Bjerge", havde sejlet på Sallingsund og havde nogenlunde samme kapacitet som "Jacob".

Mads Clausen, Danfoss og senere Bitten Clausen har igennem tiden haft stor betydning for rutens drift og økonomi. Den 31.januar 1963 overtog Danfoss således færgelejerne med tilhørende bolværker og broklapper i både Hardeshøj og Ballebro.
I 1966 begyndte man at se sig om efter en tredje færge som skulle afløse "Jacob Nordals", der var bygget i 1926 og altså slet ikke bygget til de tunge biler, der nu prægede trafikken. Men inden en ny færge blev købt begyndte det at gå den anden vej med økonomien i færgeselskabet.
Den 1. september 1973 blev "Jacobine" oplagt o d. 26. oktober 1976 blev den solgt til Strynø-Rudkøbing Færgefart A/S.

Aftalen om at drive færgefarten i 10 år løb frem til d. 31.december 1987, og da de sidste år af perioden havde været meget dyre, ønskede selskabet ikke at viderfører driften. I mellemtiden var der også sket det at Groth, Bruun og Pedersen havde solgt deres aktier således at selskabet udelukkende tilhørte Danfoss, der tilgengæld fik lov til at poste en del penge i det. Som en sidste gestus ville selskabet sælge færgen for en krone, mod at overfarten blev ført videre i 5 år.

Fra d. 1.januar 1988 stod det nystiftede Driftselskabet Jacob Nordals A.m.b.A. for færgedriften. Den samme dato kom endnu et selskab til. Det fik navnet Hardeshøj-Ballebro Færgefart, og det ejede færgen med alt tilbehør og færgelejerne, som det gratis stillede til rådighed for Driftselskabet Jacob Nordals A.m.b.A.
Hardeshøj-Ballebro Færgefart var ejet af Sønderjyllands amt, Nordborg og Sundeved kommuner. I praksis betød aftalen mellem de to selskaber, at det offentlige stod for den dyre vedligeholdelse af færgen og færgelejerne, således at Driftselskabet Jacob Nordals A.m.b.A. havde en chance for at opnå en bare nogenlunde økonomi ved at drive færgeoverfarten.
I 1992 forlængede man aftalen fra 1987 i 2 år og i 1994 tog de to kommuner livtag med hinanden for at få en videre finansering på plads, hvilket til sidst lykkedes.
Den 10.maj 1995 nedlagde man således Jacob Nordals A.m.b.A. og siden 1. januar 1995 køres hele driften af Hardeshøj-Ballebro Færgefart.